1960 presenterade Volvo en ny sportbil, bara några år efter försöket med Volvo Sport med glasfiberkaross.

Den nya bilen kom att kallas P1800. Den nya sportbilen hade en italieninspirerad formgivning av den unge svenske designern Pelle Petterson och började tillverkas 1961.

Eftersom Volvo inte hade kapacitet nog att bygga bilen själva lades tillverkningen under de första åren ut till Storbritannien. Pressed Steel i Skottland tillverkade karosserna medan slutmonteringen utfördes hos Jensen Motors Ltd I West Bromwich.

1963 flyttades monteringen till Göteborg, prefixet P i modellbeteckningen togs bort och ersattes av suffixet S. Karrossproduktionen flyttades så småningom också till Sverige, till Olofström, i samband med att modellen 1800E lanserades 1969.

Volvo P1800 baserades på bottenplattan från Volvo 121/122S, men hade ett kortare axelavstånd. Bilen hade också en helt ny 4-cylindrig motor på 1,8 liter och 100 hk, vilket senare utvecklades till 108, 115 och 120 hk – den klassiska Volvo B18-motorn.